του Άρη Μαραβά
Η παχυσαρκία αποτελεί μία από τις σοβαρότερες προκλήσεις δημόσιας υγείας της εποχής μας. Σε όλο τον κόσμο, οι δείκτες έχουν αυξηθεί ανησυχητικά τις τελευταίες δεκαετίες, επηρεάζοντας σχεδόν κάθε ηλικιακή ομάδα και δημογραφική κατηγορία. Ενώ οι mainstream αστικές εξηγήσεις συχνά βασίζονται σε ισχυρισμούς ότι η παχυσαρκία είναι αποτέλεσμα ατομικών «επιλογών τρόπου ζωής» ή έλλειψης αυτοελέγχου, αυτές οι αφηγήσεις σπάνια εξετάζουν πώς η καπιταλιστική οργάνωση της κοινωνίας -και της βιομηχανίας τροφίμων ειδικότερα- ενισχύει τις κακές διατροφικές συνήθειες. Ένας κριτικός φακός στο εγγενές κίνητρο κέρδους του καπιταλισμού αποκαλύπτει τις ευρύτερες πολιτικές και οικονομικές δυνάμεις που οδηγούν την υπερκατανάλωση ανθυγιεινών προϊόντων. Η ουσιαστική αλλαγή απαιτεί περισσότερα από στοχευμένες κυβερνητικές ρυθμίσεις ή προσωπική θέληση· απαιτεί ένα νέο μοντέλο παραγωγής και διανομής τροφίμων που επικεντρώνεται στην ανθρώπινη ανάγκη παρά στο εταιρικό-καπιταλιστικό κέρδος.
Αύξηση της Παχυσαρκίας
Πριν εξετάσουμε τον ρόλο του καπιταλισμού, ας διαπιστώσουμε πόσο σοβαρή είναι η επιδημία της παχυσαρκίας σε διάφορες αναπτυγμένες χώρες. Πρώτα απ’ όλα στις ΗΠΑ που έχουν από καιρό αναγνωριστεί για τους υψηλότερους δείκτες παχυσαρκίας στον κόσμο. Πολλαπλές αναφορές υπολογίζουν την παχυσαρκία γύρω στο 40% ή περισσότερο, ανάλογα με τους ορισμούς και τις χρονικές περιόδους που χρησιμοποιούνται, με τους δείκτες να συνεχίζουν να αυξάνονται, ιδιαίτερα στις κοινότητες χαμηλού εισοδήματος. Επίσης στο Ηνωμένο Βασίλειο σύμφωνα με δεδομένα του Εθνικού Συστήματος Υγείας (NHS) που δημοσιεύθηκαν τα τελευταία χρόνια, περίπου το 28% των ενηλίκων στην Αγγλία κατηγοριοποιούνται ως παχύσαρκοι (Δείκτης Μάζας Σώματος πάνω από 30), ενώ ένα επιπλέον 36% είναι υπέρβαροι. Όπως και στις ΗΠΑ, η παχυσαρκία συνδέεται ισχυρά με τις κοινωνικοοικονομικές συνθήκες: οι φτωχότερες περιοχές εμφανίζουν υψηλότερα ποσοστά. Η Αυστραλία που συχνά εντάσσεται στην «Αγγλοσφαίρα» μαζί με τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο, έχει δει μια δραματική αύξηση της παχυσαρκίας τις τελευταίες δεκαετίες. Περίπου ένας στους τρεις ενήλικες -δηλαδή το 33%- ζουν με παχυσαρκία. Τα ποσοστά παχυσαρκίας στα παιδιά συνεχίζουν να αυξάνονται, σηματοδοτώντας μια ανησυχητική τάση για τις μελλοντικές γενιές. Η Γερμανία, μία από τις οικονομικές δυνάμεις της Ευρώπης, αντιμετωπίζει επίσης σημαντικό πρόβλημα παχυσαρκίας. Εκτιμήσεις από διάφορους οργανισμούς δημόσιας υγείας υποδηλώνουν ότι περίπου το ένα τέταρτο των ενηλίκων είναι παχύσαρκοι, συχνά σε συνάρτηση με τα αστικοποιημένα, υψηλής έντασης “λαϊφστάιλ» και την άνοδο των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων. Στο πλαίσιο της νότιας Ευρώπης, η Ελλάδα αποτελεί ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Παραδοσιακά, η μεσογειακή διατροφή έχει επαινεθεί για την ισορροπία λαχανικών, φρούτων, ολικής άλεσης και υγιεινών λιπών. Ωστόσο, καθώς οι πολυεθνικές αλυσίδες fast-food και τα υπερεπεξεργασμένα προϊόντα έχουν διεισδύσει στην ελληνική αγορά, τα ποσοστά παχυσαρκίας αυξήθηκαν. Πρόσφατα δεδομένα από τις ελληνικές αρχές υγείας δείχνουν ότι περισσότερο από το 20% των ενηλίκων είναι παχύσαρκοι, με το ποσοστό να αυξάνεται μεταξύ των παιδιών και εφήβων. Κοινωνικοοικονομικοί παράγοντες -όπως η ανεργία, οι περικοπές λόγω λιτότητας και το υψηλό κόστος ζωής- έχουν συμβάλει στην κατανάλωση φθηνότερων, θερμιδικά πυκνών τροφών που διαφημίζονται έντονα αλλά είναι θρεπτικά φτωχές.
Σε κάθε μία από αυτές τις «μητροπολιτικές» ή υψηλού εισοδήματος καπιταλιστικές χώρες, αναδύεται μια συνεπής τάση: τα άτομα και οι κοινότητες με χαμηλότερα εισοδήματα ή που αντιμετωπίζουν σημαντικά δομικά εμπόδια στην πρόσβαση σε υγιεινές τροφές, βιώνουν υψηλότερα ποσοστά παχυσαρκίας. Αυτή η σύμπτωση της φτώχειας και της παχυσαρκίας δεν είναι ένα ηθικό έλλειμμα· είναι συνέπεια οικονομικών πιέσεων, βιομηχανικής παραγωγής τροφίμων και πρακτικών μάρκετινγκ που προσανατολίζονται στο κέρδος.
Πώς ο Καπιταλισμός Τροφοδοτεί την Παχυσαρκία
Στον καπιταλισμό, η παραγωγή τροφίμων καθοδηγείται από την ανάγκη για όλο και μεγαλύτερα κέρδη. Οι αγροτικοί γίγαντες και οι αλυσίδες fast food ανταγωνίζονται για το μερίδιο της αγοράς, το οποίο τους ωθεί να μηχανεύονται «γευστικά» προϊόντα. Αυτά τα προϊόντα είναι συχνά πλούσια σε προστιθέμενη ζάχαρη, λίπη, αλάτι ή επεξεργασμένους υδατάνθρακες – συστατικά που μειώνουν το κόστος αλλά είναι γευστικά ελκυστικά, ενθαρρύνοντας την υπερκατανάλωση. Η διάρκεια της ζωής τους παρατείνεται. Συντηρητικά, περίσσεια αλατιού και τεχνητές προσθήκες μπορούν να κάνουν τα τρόφιμα να διαρκούν περισσότερο αλλά στερούνται διατροφικής ποιότητας.
Επίσης επιβάλλεται ένα επιθετικό μάρκετινγκ. Σε πολλές χώρες, τα παιδιά βομβαρδίζονται με διαφημίσεις για υπερεπεξεργασμένα σνακ και ζαχαρούχα ποτά, δημιουργώντας δια βίου «θρησκευτική» πίστη στις μάρκες και τις συγκεκριμένες διατροφικές συνήθειες.
Ως αποτέλεσμα, η αγορά γεμίζει με προϊόντα που είναι βολικά, φθηνά και δελεαστικά – αλλά υπονομεύουν τη μακροπρόθεσμη υγεία.
Ο καπιταλισμός ενισχύει τις τεράστιες ανισότητες στον πλούτο και τις ευκαιρίες, και αυτή η κοινωνική διαστρωμάτωση αντανακλάται και στους δείκτες παχυσαρκίας. Άτομα που ζουν σε περιοχές χαμηλού εισοδήματος ή χωρίς επαρκείς πόρους συχνά δεν έχουν συνεπή πρόσβαση σε οικονομικά προσιτά, φρέσκα προϊόντα. Πολλές οικογένειες αναγκάζονται να βασίζονται σε καταστήματα ευκολίας ή εστιατόρια fast food.
Επίσης πολλές οικογένειες αντιμετωπίζουν έλλειψη χρόνου. Με λίγα λόγια, οι πολλές ώρες εργασίας, οι δυσχερείς δουλειές και οι πολλαπλές βάρδιες αφήνουν λίγο χρόνο για να μαγειρέψουν φρέσκα γεύματα. Τα υπερεπεξεργασμένα κατεψυγμένα ή παραδοτέα τρόφιμα καλύπτουν έτσι το κενό.
Πολλές επίσης οικογένειες ζουν με υψηλότερα επίπεδα στρες. Η οικονομική επισφάλεια συνδέεται με προβλήματα υγείας που σχετίζονται με το στρες, τα οποία συμβάλλουν περαιτέρω στην αύξηση του βάρους (μέσω ορμονικών αλλαγών που προκαλούν επιθυμία για θερμιδικά πυκνά τρόφιμα).
Έρευνες έχουν αποδείξει ότι τέτοιοι παράγοντες δεν είναι απλά συσχετίσεις· είναι αιτιώδεις διαδρομές. Μια σημαντική μελέτη για τα κουπόνια στέγασης στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, έδειξε ότι τα άτομα που δόθηκε τυχαία να ζήσουν σε λιγότερο φτωχές γειτονιές κατέληξαν με χαμηλότερα ποσοστά παχυσαρκίας και διαβήτη. Αυτό το εύρημα αμφισβητεί την ιδέα ότι «η προσωπική ευθύνη» εξηγεί τις ταξικές διαφορές υγείας. Στην πραγματικότητα, το κοινωνικό περιβάλλον και οι υλικοί πόροι είναι σημαντικοί δείκτες.
Ακόμη και όταν οι κυβερνήσεις αναγνωρίζουν αυτά τα προβλήματα, οι προσπάθειες ρύθμισης της βιομηχανίας τροφίμων συναντούν σφοδρή αντίσταση. Οι μεγάλες εταιρείες επενδύουν δισεκατομμύρια για να μπλοκάρουν, να αποδυναμώσουν ή να ανατρέψουν νομοθεσίες όπως φόρους ζάχαρης, απαιτήσεις διαφανούς ετικέτας ή περιορισμούς στη διαφήμιση προς τα παιδιά. Οι ίδιες στρατηγικές που χρησιμοποιήθηκαν κάποτε από τη βιομηχανία καπνού -χρηματοδότηση αμφισβητούμενων ερευνών, στρατολόγηση φιλικών πολιτικών και απόδοση ευθυνών στις ατομικές «επιλογές τρόπου ζωής»- χρησιμοποιούνται τώρα για να καθυστερήσουν ουσιαστικές ρυθμίσεις.
Ένα επιπλέον πρόβλημα προκύπτει από το γεγονός ότι κανείς δεν μπορεί απλά να «απαγορεύσει τα τρόφιμα». Σε αντίθεση με τα τσιγάρα, τα οποία μπορούν να φορολογηθούν μέχρι να μειωθεί η κατανάλωσή τους, το φαγητό πρέπει να καταναλώνεται για να επιβιώσουμε. Η αυστηρή ρύθμιση ορισμένων ανθυγιεινών συστατικών ή συσκευασιών μπορεί να εξαλείψει συγκεκριμένα προϊόντα, αλλά οι εταιρείες αναπόφευκτα θα ανταποκριθούν με νέες φόρμουλες ή γκάμες προϊόντων που παραμένουν κερδοφόρα ενώ βελτιώνουν ελάχιστα τη θρεπτική ποιότητα. Οι θεμελιώδεις οδηγοί -ανταγωνισμός και κέρδος- παραμένουν αμετάβλητοι.
Μια Σοσιαλιστική Προσέγγιση
Για εκείνους που είναι σοβαροί σχετικά με το να τερματίσουν την επιδημία της παχυσαρκίας, μια σοσιαλιστική προσέγγιση προσφέρει μια εναλλακτική. Ο σοσιαλισμός βασίζεται στην αρχή ότι η παραγωγή πρέπει να οργανώνεται γύρω από τις ανθρώπινες ανάγκες και όχι τα ποσοστά του κέρδους. Και να τι θα μπορούσε να σημαίνει αυτό:
Υπό τον σοσιαλισμό, οι μεγάλες παραγωγικές μονάδες και διανομείς τροφίμων θα ήταν δημόσια ιδιοκτησία και άμεσα ελεγχόμενες από τα κάτω. Ο γεωργικός σχεδιασμός θα έδινε προτεραιότητα στην πρόσβαση σε φρέσκα, ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα έναντι των βραχυπρόθεσμων εταιρικών κερδών. Οι αποφάσεις για τους όγκους παραγωγής, τις τιμές και τις δρομολογήσεις διανομής θα λαμβάνονταν με εισροές από εργαζόμενους, αγρότες, διατροφολόγους και τοπικές κοινότητες.
Με το κέρδος να μην αποτελεί πλέον τον κύριο κινητήρα, η κοινωνία θα μπορούσε να εγγυηθεί το δικαίωμα όλων σε θρεπτικά και οικονομικά προσιτά γεύματα.
Ένα σοσιαλιστικό σύστημα θα μπορούσε να συνδυάσει αυτές τις δομικές αλλαγές με ισχυρές πρωτοβουλίες εκπαίδευσης που θα ενδυναμώνουν τους ανθρώπους να κάνουν ενημερωμένες επιλογές για την υγεία τους. Τα σχολεία θα μπορούσαν να αφιερώσουν περισσότερο χρόνο στη διδασκαλία δεξιοτήτων μαγειρικής, βασικών διατροφικών αρχών και της επιστήμης πίσω από την ισορροπημένη διατροφή -πλαισιωμένη σε ένα περιβάλλον όπου οι πιο υγιεινές επιλογές είναι ο κανόνας, όχι το προνόμιο.
Μείωση Ωρών Εργασίας και Στρες
Οι σοσιαλιστικές πολιτικές θα επικεντρώνονται στη βελτίωση της ισορροπίας εργασίας-ζωής – μειώνοντας την εβδομάδα εργασίας, με εγγυημένους μισθούς διαβίωσης και παρέχοντας δωρεάν ή χαμηλού κόστους παιδική φροντίδα. Τέτοια μέτρα απελευθερώνουν χρόνο και διανοητική ενέργεια για άτομα για να προετοιμάσουν γεύματα, να συμμετάσχουν σε φυσικές δραστηριότητες και να υιοθετήσουν άλλες υγιεινές συνήθειες. Προφανώς όλα αυτά είναι «εξτρεμιστικά» μέτρα.